Lorsqu'en 1914 éclate la guerre avec l'Allemagne, ces nouvelles nations du Commonwealth que sont l'Australie et la Nouvelle Zélande démontrent leur fidélité en entrant dans la guerre aux côtés de la Grande Bretagne et mettant sur pied une force d'intervention militaire, les ANZAC

En 1915, les ANZAC sont envoyés dans les Dardanelles et participent à la bataille de Galipoli, le 25 avril 1915. La sanglante campagne turque qui suivra, coûtera aux ANZAC environ 8000 morts. C'est ce sacrifice que les autorités australiennes et néozélandaises ont voulu honorer en créant dès 1916, l'ANZAC DAY, qui fut marqué, le 25 avril 1916, par des cérémonies diverses en Australie, en Nouvelle Zélande, en Egypte (camp principal des ANZAC)et en Angleterre à Londres.

Ce sont les "hasards de la guerre" qui ont fait que l'intervention décisive des Australiens à Villers Bretonneux se soit déroulée dans la nuit du 24 au 25 avril 1918 et ait coïncidé quant à sa date avec l'anniversaire de Gallipoli. C'est cet évènement de 1918 qui, nul n'en doute, a consacré la valeur militaire du contingent australien et affermi la valeur symbolique de ce 25 avril.

Durant le début des années 20, le 25 avril est devenu jour national de commémoration en mémoire des 60000 morts que le contingent australien de 400000 hommes pour un pays peuplé de 4 millions d'ames, a perdu durant la "Grande Guerre". C'est en 1927 que les états australiens ont adopté le 25 avril comme jour férié dans toute l'Australie. Le rituel, l'organisation des cérémonies se sont fixés lentement pour trouver leur forme accomplie dans les années 30.

Les années ont passé et les commémorations se déroulent avec toujours autant de ferveur et sont à la manière anglo-saxonne un mélange de rites patriotiques et religieux. Lors de la cérémonie annuelle de Villers Bretonneux, nous autres français, sommes toujours frappés par le nombre de participants venus du bout du mondeet par la proportion des plus jeunes. Contrairement à la désaffection que subissent ces cérémonies patriotiques dans notre pays, il semble que la flamme du souvenir qui revit pour les Australiens chaque année avec "l'ANZAC DAY" ne soit pas prêt de s'éteindre.